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Bilbao, la più grande città dei Paesi Baschi, “vive” lungo la costa nord della Spagna, al confine con la Francia e l’oceano Atlantico. Per molti anni del XX secolo è stato il centro più industrializzato della penisola iberica e il suo porto più importante. Oggi ha reinventato se stessa, divenendo una città leader nell’arte, nell’architettura e nella cultura.
Le persone viaggiano in una città, qualsiasi città, per vedere un solo edificio? La risposta è un risonante sì se si tratta di un capolavoro architettonico. E’ l’obiettivo che Bilbao ha raggiunto con il suo nuovo Museo Guggenheim, disegnato dal famoso architetto canadese Frank O. Gehry.
Alcuni lo hanno definito la firma artistica del XXI secolo, e io sono d’accordo. Salutato subito come la più importante struttura del suo tempo, il Guggenheim di Gehry ha celebrato una decade di straordinari successi nel 2007. Con circa novanta esibizioni e oltre dieci milioni di visitatori, l’edificio spagnolo ha cambiato per sempre il modo in cui il mondo pensa ai musei, e continua a sfidare le nostre convinzioni circa il rapporto tra l’arte e l’architettura.
La gigantesca struttura di calcare, vetro e titanio domina il lungofiume. Qualcuno sostiene che la sua parvenza di nave ricordi la darsena commerciale della città che una volta si trovava proprio dove ora sorge il Museo. L’entrata principale si apre su una grande plaza in cui la scultura di un cucciolo ricoperto di fiori (1992), alta trenta piedi, dell’artista americano Jeff Koons, dà il benvenuto ai visiatori.
Dentro, le gallerie sono di arena. L’artista americano Richard Serra ha raggruppato otto sculture monumentali d’acciaio, “La Questione del Tempo”. Si tratta dell’installazione permanente nella più vasta galleria di Bilbao.
Alla fine degli Anni Ottanta, le autorità basche intrapresero un ambizioso programma di sviluppo per la città. Dal 1991, nuovi progetti per l’aeroporto, la metropolitana, un Centro per le conferenze e una Sala concerti, furono tra le tante realizzazioni dei maggiori architetti internazionali come Norman Foster, Santiago Calatrava e Arata Isozaki.
L’obiettivo della città era quello di diversificare l’economia di base, costruendo sul suo passato navale e industriale. Un museo di arte moderna e contemporanea, il Guggenheim, era il maggior elemento di questo piano.
Bilbao è stata per lungo tempo una tappa per i passeggeri di crociera, ma il nuovo terminal, aperto alla fine di quest’anno, darà il benvenuto a molti più viaggiatori nel prossimo futuro. Con gli approdi per cinque navi crociera, decine di migliaia di persone arriveranno in città ogni anno. Il transfer da qui agli hotel del centro basco è semplice e conveniente. Più di trenta linee di crociera, incluse MSC e Cunrad, oggi servono Bilbao.
Il Guggenheim non è il solo museo della città. Lì vicino c’è anche il Museo di Belle Arti con una stupefacente collezione di lavori del XIII secolo sino ai giorni nostri. Dipinti dei maestri spagnoli includono El Greco e Goya e anche quello dell’artista americano Mary Cassatt.
Un motivo, tra i tanti, per visitare Bilbao è il delizioso cibo e vino basco, alcuni tra i migliori al mondo. Due ristoranti meritano un apprezzamento speciale: Zortzoki dove il capo chef Daniel Garcia trasforma piatti semplici in cucina raffinata, e Jotetxeo Resouronte nel Museo Guggenheim. Qui, Josean Martinez Alija, nominato il miglior giovane chef di Spagna, e la miglior giovane sommelier Maria Jose Vazquez Garcia, combinano il loro talento per godere di una superbo desinare.
Le industrie vinicole sono numerose nella regione Basca, e vale la pena prendersi un giorno, o anche di più, per scoprirle. L’area di Riojan, a sud di Bilbao ospita molte di queste strutture. Marques de Riscal è il maggior produttore del “nettare degli dei”, vicino alla città medievale di Elciego. Un hotel grazioso, disegnato da Frank O. Gehry (pensate al Museo Guggenheim) offre squisite sistemazioni, terme ed eccellenti piatti di periferia. Anche Brad Pitt e Angelina Jolie sono stati ospiti qui.
Ci sono diverse città nei Paesi Baschi, e nelle zone vicine tutte da scoprire per i viaggiatori: San Sebastian (location di un festival cinematografico conosciuto in tutto il mondo), Getxo (il porto cittadino di Bilbao), Pamplona in Navarra (nota per le corse dei tori) e Guernica (dove nacque il famoso sport jai lai e teatro dell’infame bombardamento durante la guerra civile spagnola).
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