Claudio Zanotto Contino e Geraldina – Foto tratta da comune.cuceglio.to.it

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Camminano nell’ombra delle Alpi. Attraverso antiche valli, scendono da sentieri impervi verso i piccoli villaggi del Piemonte. Insieme, sempre insieme: inseparabili compagni di tante avventure e di tante storie.

Quando arrivano in paese, i bambini accorrono per salutare e accarezzare le grandi orecchie e il manto fulvo di Geraldina. Lei sorride con denti enormi e nitrisce per ringraziare. Poi sfrega il muso contro la spalla di Claudio Zanotto Contino, il suo padrone. Un inchino dopo, menestrello e asinella iniziano lo spettacolo.

Il palco è di fronte a una piazza gremita di gente. Tutti ad applaudire una coppia unica che sa raccontare, con le parole di un uomo e i gesti significativi di un animale, vecchie favole dal valore attuale. Sono per lo più leggende dimenticate e tradizioni scomparse. E i due le mantengono vive. E’ da più di dieci anni, ormai, che vivono così: di tanti chilometri a piedi e ricordi da tramandare.

E tra le tante storie, c’è la loro: unica e particolare. E’ iniziata oltre due lustri fa. Claudio è costretto in casa a Cuceglio, nel Canavese, da una brutta ernia del disco. Il tempo non passa mai, e per renderlo meno pesante inizia a leggere fiabe e leggende tradizionali della sua terra. Guarito, forse anche grazie al potere magico di qualche incantesimo scoperto, decide di diventare un cantastorie.

Prepara un copione, poi un altro e mentre studia ecco arrivare la sorpresa. Gli amici dell’Aivam, l’Associazione per la Valorizzazione dell’Asino, gli propongono una “spalla” per i suoi spettacoli: Geraldina, una sommaire di un anno, orfana di mamma. Tra i due è subito amore, nonostante le difficoltà: allevare un animale così non è semplice. Ma Claudio riesce a capire in fretta cosa serve alla sua asinella. Lei è docile e si accontenta di tutto: una piccola stalla, biada e fieno. E poi è intelligente e affettuosissima: ogni volta che il padrone rincasa con l’auto, lei raglia dalla felicità.

Quegli stessi ragli che accompagnano il cammino di entrambi quando escono da Cuceglio per riscoprire il Piemonte e accendere un sorriso sul volto di grandi e piccini. Le performance sono sempre un successo. Tanto che Vittoria Castagneto, regista torinese, si accorge dei due e gira una pellicola: “La ballata di Geraldina”.

In quasi mezz’ora di filmato vengono raccontate le loro avventure. Il film inizia con la partenza di Claudio Zanotto Contino e l’asinella dal cortile di casa. Attraversano le Alpi e scendono fino al mare. Si tratta, in realtà, di un Piemonte “immaginario”. Quello che unisce il Tenda con la Val Chiusella e l’Alta Valle di Susa. La pellicola è per chi ha ancora il piacere vero di sentirsi raccontare una favola. Perché, come c’è scritto nella sceneggiatura, “Le storie sono come ruote che fanno girare il mondo e senza il racconto il mondo muore”.

Dopo il film, le richieste aumentano: gli inviti da pro loco e associazioni culturali si moltiplicano. E arrivano anche nuove collaborazioni con il regista artigiano Luciano Nattino, che scrive “Don Bosco e l’asina” e “Il vangelo secondo l’asina”. E’ una versione del racconto evangelico, visto con gli occhi dell’animale che appartenne prima a Giuseppe e poi a Gesù. Così nasce uno spettacolo riflessivo, con tanti spunti comici. Su tutti, la scena in cui l’asina assiste, diffidente e un po’ preoccupata per il suo padrone, all’incontro tra Maria e “quel bel ragazzo biondo e ricciolino”. Lei non sa che è l’arcangelo Gabriele venuto ad annunciare l’Immacolata Concezione.

Ogni volta che la sommaire raglia, picchia gli zoccoli sul palco, i bambini e i grandi si divertono e applaudono. L’eco risuona nelle valli di Lanzo, in Valle Susa, fino in Francia. Di studiato non c’è molto. Sono l’istinto e l’improvvisazione a rendere tutto naturale e divertente. Geraldina non recita una parte: possiede lo sguardo degli animali che guardano le vicende degli uomini con disincanto, forse pensando a quanto sono strani. A volte sciocchi. Ma per i bambini fa mille eccezioni. Soprattutto quando vanno a salutarla e le portano i mandarini: la sua passione. Allora lei si addolcisce, e li guarda con occhi teneri.

Poi si mette al fianco dell’amico-padrone e con il cappello che porta comincia a scuotere la testa ogni volta che non è d’accordo con lui. Perché le storie bisogna saperle dire bene. Finito lo spettacolo, la coppia dei viandanti riparte verso un nuovo paese per raccontare una nuova storia all’ombra delle Alpi.

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